De onrust rond de New York Knicks en hun sleutelspelers houdt aan, nadat de club bekendmaakte dat er pas later in het seizoen onderhandeld wordt over contractverlengingen. Karl-Anthony Towns, die sinds het begin van de voorbereiding de meest uitgesproken Knick is over zijn verlengingsgesprekken, reageerde na de training van zondag.
“Het was nieuws voor mij”, zei hij tegen verslaggevers. “Ik ben er erg teleurgesteld over, om het zacht uit te drukken. Laten we het overduidelijke zeggen: het is zaken, maar wij hebben ook nog zaken op de vloer af te handelen.”
Towns komt in aanmerking voor een verlenging van maximaal 276 miljoen dollar, maar hij en de Knicks zitten vast. Eigenaar James Dolan heeft gezegd dat hij niet toestaat dat de club in de tweede salary cap apron terechtkomt. Volgens verslaggever Shams Charania is het aanbod van de Knicks aan Towns 200 miljoen dollar over vier jaar.
Grote rol in titelseizoen
Towns was een katalysator toen de Knicks vorig seizoen hun eerste NBA-titel in 53 jaar wonnen. Hij werd voor de zesde keer geselecteerd voor het All-Star-team en scoorde in de play-offs gemiddeld 15,9 punten, met 10,6 rebounds en 4,9 assists per wedstrijd.
Naast Towns is ook swingman Josh Hart in aanmerking voor een verlenging, al heeft hij een teamoptie voor volgend seizoen. Reservespelers Miles McBride en Tyler Kolek komen eveneens in aanmerking voor nieuwe contracten. Een gevolg van het vermijden van de tweede apron was dat de club reservecenter Mitchell Robinson deze zomer verloor aan de Celtics, voor een salaris dat start op 15 miljoen dollar. Als vervanger tekende de club Andre Drummond voor het minimumsalaris van 2,4 miljoen dollar.
Verklaring van de club
De Knicks maakten vrijdag een verklaring bekend waarin ze meldden dat alle gesprekken over verlengingen on hold worden gezet. “Als organisatie is onze volledige focus gericht op de voorbereiding op het komende seizoen en op het leveren van weer een jaar waar onze fans trots op kunnen zijn”, aldus de verklaring. “Daarom zullen we pas later in het seizoen onderhandelen over contractverlengingen en blijven we volledig gefocust op de voorbereiding op de start van het seizoen.”
Towns heeft voor volgend seizoen een spelersoptie van 61 miljoen dollar. Als hij en de club later in het seizoen opnieuw aan tafel gaan, moet de ster die optie weigeren. Towns zei dat hij daar nog niet aan had gedacht.
“Omdat ik nooit had gedacht dat we zover zouden komen”, zei Towns. “Maar ik denk dat het op dit moment het beste voor ons team is dat we ons concentreren op het basketbal. Morgen wordt het weer een leuke wedstrijd.”
Hij ontkende niet teleurgesteld te zijn. Towns heeft in de voorbereiding al twee keer uitspraken gedaan over zijn contractsituatie, wat mogelijk heeft bijgedragen aan de zeldzame openbare verklaring van de Knicks eind vorige week.
“We zijn allemaal mensen”, zei Towns. “Mijn enige filosofie sinds we hebben gewonnen, het enige waar ik in mijn hoofd mee bezig ben, is hoe we er nog een winnen. Voor mij is de focus dus dezelfde als waarmee ik dit seizoen ben begonnen: hoe houden we de trofee na deze ene zomer in New York?”